祁天宗自恃才能，放任不羁，逢人便自夸通达理学，而所作所为，却怪诞不端，尤其不信鬼神，常放肆谩骂。在僧寺读书时，一日，天雨柴湿，便命书童，劈木雕护法神，用来烧饭。是夜梦一神，红胡须手拿鞭，厉声叱责说：‘你为何如此无礼，本来应当用鞭将你打死，因你前生勤劳志力于读书，所以今世有此聪明学问，若去应考，可以连连及第，食禄万石，享长寿。今你狂妄夸大，贡高我慢，冥司已记录你的罪过，依阴司法律察断，你所应享的福报，已经削除一半，此后若不知悔改，必遭重罚，无须劳烦我来鞭打。’天宗醒后不但不怕，而且自述其梦，夸耀于同辈说：‘邪鬼怕我呀！’大家都暗笑他。他家有供奉观音大士，一次天宗趁其母熟睡时，偷将圣像烧毁，其母流泪涕泣对他说：‘你作恶不改，但愿你能生个儿子传宗接代就好了。’天宗听了并不在乎。年过四十，屡次应考都不及第，因此心志昏迷，贪恋酒色，无所不为。一次，有一颇具名望家庭的少年，天宗强诱堕落，那知引鬼入门，少年转而私通其妇，使得内室被人讥笑。有一天睡梦中，见二阴役，拿著大锁将他锁住，带至东狱府发交恶司论罪，‘司官检阅冥簿，得知天宗二十九岁应得举人，三十岁应成进士，官至二品，七十八岁善终。但因少年时狂妄放荡，而减削寿命福报，晚年以举人为司铎，转为知县，官为五品，五十四岁死于官所。又因四十岁以后，作恶多端，日甚一日，天帝极为震怒，已全除其福、禄、寿，罚入九幽地狱，万劫不许超升。’天宗醒来，告诉家人，并大喊说：‘后悔莫及了！’于是吐血而死。留下两个儿子，长子嘴歪斜眼，形似鬼类，次子跛腿断臂，残废无用，不到几年家庭衰败荡然！