佛典常以染布──弄脏的白布必须经过清洗，才会洁净，不会累积污秽──来做比喻，说明众生今生以及过去世无量劫来所累积的罪业，如果不忏除，罪业将永远存在。拜忏的作用则是尽力消除过去恶业的力量，而且发誓再也不做会引起恶业的行为。