梵语陀罗尼，译言总持。持善不失，持恶不起之义。口念与定慧为体，菩萨所修之念定慧具此功德也。维摩经注曰：总持者，谓持善不失，持恶不生，无所漏忘，谓之持。菩萨总持之德无量，姑举四种：

一、法总持　又名闻总持，于佛之教法，闻持不忘也。

二、义总持　于诸法之义理，总持不失也。

三、咒总持　菩萨依定起咒，持咒神验，除众生之灾患也。

四、忍总持　菩萨之实智忍，持法之实相而不失也。

真言陀罗尼者，此中之咒总持也。故密教总总持门，只就第三言耳。