依中论、十二门论、百论等而立的宗，叫做三论宗，又名法性宗、空宗、般若宗等。此宗破外道的邪见和迷执，说宇宙万事万物都无固定的自性，是随因缘的关系而变动，所谓缘生的，因之说自性本空，主张理解佛理，使内心解脱流转，从而证入真空本性。在印度以文殊、马鸣、龙树等菩萨为祖，在中国则以东晋时鸠摩罗什为始祖。