又名根本无明，或无品无明。众生的无明和本具的真如，都是无始的。真如是离一切相，非因非缘，无生无灭，故无所谓始，而如来藏中的根本无明，是依真如而有，所以也是无始。然而无明是无始有终的，成佛时，就是无明终尽时，真如则是无始无终的，这是其不同之处。其实，无明与真如，是一物的两面，如冰之与水，虽有两名，实是一物，冰的自性就是水，无明的自性就是真如。众生未断无明，永远是冰，如来断无始无明，即融冰成水，复其本然矣。