智度论说，四悉檀总摄一切十二部经、八万四千法藏。四是四个方法，悉是普遍之义，檀是梵语檀那之简称，亦即布施之义。佛以四法普施众生，以令一切众生完成佛道，叫做四悉檀。

一、世界悉檀，佛开始时，先顺世界之凡情，宣说浅近之事理，以令闻者欢喜和信受；

二、各各为人悉檀，佛审察众生的根机，及程度之浅深，而说各人所须要之法，令众生发起正信，增长善根；

三、对治悉檀，对嗔多者教以慈悲观，痴多者教以因缘观，障多者教以念佛观，如是普施种种之法药，以去除众生的恶病；

四、第一义悉檀，佛见众生的机缘既熟，便为之说诸法实相，以令众生一起悟入圣者之道。