以佛力、法力脱离地狱之苦，称为破地狱。为破地狱所唱之诵文，则称破地狱文。人若深信三宝，则可生于善趣；不信者，则堕于恶趣；破地狱之说即由此一观念衍生者。在本生经与譬喻经类中多处主张陷种种之危难，遇罗刹之牢城及地狱时，若称念“南无佛”之号，即可免于危难。［杂宝藏经卷一慈童女缘、新译华严经卷十九夜摩天宫品、佛祖统纪卷三十三］ p4232