乃指守护佛法之诸神。又作天龙八部、龙神八部、八部。八者即：天（梵 deva）、龙（梵 nāga）、夜叉（梵 yaksa）、乾闼婆（梵 gandharva，香神或乐神）、阿修罗（梵 asura）、迦楼罗（梵 garuda，金翅鸟）、紧那罗（梵 kijnara，非人、歌人）、摩睺罗伽（梵 mahoraga，大蟒神）。此等异类皆归化于佛之威德，成为佛之眷属，住于诸佛之受用土，护持佛及佛法。又别指四天王率领之八部族。即：乾闼婆、毗舍阇、鸠槃荼、薜荔多、龙、富单那、夜叉、罗刹。经典中亦见天龙等八部与乾闼婆等八部混集之叙述。

我国自古已有造立八部众图像之记载，出三藏记集卷十二法苑杂缘原始集目录揭出“宋明帝齐文皇文宣造行像八部鬼神记”之目。［法华经卷二譬喻品、大般若经卷六○ ○、文殊师利问经卷下、大金色孔雀王咒经、圣庄严陀罗尼经卷上、摄大乘论卷下、仁王护国般若经疏卷二］ p296