《敕修清规》云：“前堂首座，表率丛林，人天眼目，分座说法，开凿后昆。”

分座本迦叶缘。《中本起经》云：“世尊在舍卫国祇树给孤独园为众说法，天龙鬼神、四辈弟子，严整具足。于时摩诃迦叶垂发弊衣而来诣佛，世尊遥见，叹言：‘善来迦叶！’豫分半床，命令就坐。迦叶进前，头面作礼，退跪，自陈曰：‘余是如来末行弟子，顾命分座，不敢承旨。’大众佥念：‘此老道士，有何异德，乃令世尊分座命之？此人俊乂，唯佛明焉。’于是如来察众所念，欲决所疑，广论迦叶大行齐圣。”

书记有分座者。《大慧年谱》云：“圆悟着《临济正宗记》以付之，俾掌记室，分座训徒。师乃握竹篦，为应机之器。”