旧说曰：“名德，非位职之称。前堂首座中，择有名誉德行者，为名德首座，其事最重。故诸头首中，首座为重；首座中，名德为重。名德西堂例知。”

《敕修清规·请名德首座》云：“住持须预稟露，如有允意，方丈先请茶，两序光伴，即鸣鼓升座，更不报众。住持委曲致恳，下座，与大众同伸拜请，鸣钟，送归寮。”

《中阿含经》云：“乌陀夷妄非舍梨子说法，世尊面呵尊者乌陀夷已，语尊者阿难曰：‘上尊名德长老比丘为他所诘，汝何以故纵而不检？汝愚癡人，无有慈心，舍背上尊名德长老。’”

《释氏要览》云：“名德：名者，实也，实立而名从之，仲尼云所贵名实之名也；德者，得也，所谓内得于己，外得于人，常无所失，合而称之。《阿含经》呼舍利弗已下为名德比丘。皎法师《高僧传·序》云：‘寡德适时，名而不高；实德潜光，高而不名。’”