梵语 nisyanda，巴利语 nissanda。等，等同之义；流，流类之义。等流，即同一流类之义。俱舍论卷二十一（大二九·一○九下）：“无惭、悭、掉举，是贪之等流。”即谓无惭等系由贪所流出，以无惭等皆为具有同于“贪”之法，故称等流。

又若就时间之先后而论，对于前者而称后者为等流果；反之，前者即称为同类因或遍行因。又同类相续之法称为“等流相续”。于瑜伽师地论卷五十四列举出色蕴之相续流转有等流流、异熟生流、长养流等三类，其中之等流流又分为四种，即：异熟等流、长养等流、变异等流、本性等流（又称自性等流）等。

在密教，称佛九界随类之身为等流身；此即以其平等流演而九界等同之故。［大毗婆沙论卷一二七、俱舍论光记卷二十一、大乘法苑义林章卷一本、成唯识论述记卷二末］ p5171