以太阳顺序照耀高山、幽谷和平地来比喻佛陀教化众生之顺序次第。据旧译华严经卷三十四宝王如来性起品所载，譬如日出，先照一切诸大山王，次照一切大山而后金刚宝山，而后一切大地；佛陀教化众生亦循如下之次第：菩萨摩诃萨、缘觉、声闻、决定善根之众生、一切众生乃至邪定聚之众生。智顗在法华玄义卷一就释尊说法之顺序分为：高山、幽谷、平地，并配列五时加以解说，即：照高山为华严时，照幽谷为阿含时，照平地则分为三时，依序为：方等时（食时，即午前八时）、般若时（禺中，即十时）、法华涅槃时（正午）。［法华玄义释签卷一、观音义疏记卷三、翻译名义集卷十四］（参阅“五时八教”1132） p641