梵语 pramukha，巴利语 pamukha。(一)即大众之中位居最上者。于佛世时即有此称，上首一词散见于各汉译经典中。后于禅林里，间以“首座”代称上首，而其推重之意不变。［大品般若经卷四金刚品、观无量寿经、法华论卷上］

(二)指诸法门中最上之法。例如守护国界主陀罗尼经卷二，将“厌离一切法三昧、超过一切法三昧”等十五种三昧称为一切三昧中之上首，复将“观诸法性陀罗尼门、发菩提心陀罗尼门”等五十三陀罗尼门称为一切陀罗尼门之上首。［法华经卷五、大智度论卷四十五、大日经疏卷十二］

(三)指佛弟子优波离。梵名 Upāli，意译化生，或译上首，以其持律第一，为众纪纲，故称上首。如来入灭后，其与五百圣人于毕罗窟内，结集毗奈耶藏。［付法藏因缘经卷一］ p717