(一)权，权宜、应机；现，化现。指佛菩萨为普度众生而权巧化现各种形相。与权化、权迹、权者、应现、示现、化现等同义。金光明最胜王经卷一（大一六·四○六下）：“世尊金刚体，权现于化身。”又占察善恶业报经卷上（大一七·九○二上）：“权巧现化，影应十方。”［盂兰盆经、大日经疏住心钞第三］（参阅“权化”6891）

(二)指垂迹之化身。属于日本佛教之转称语。佛教在日本广泛传扬后，神道处于附庸之地位，平安朝末期“本地垂迹”之说盛行。系将日本固有之诸神，视为佛菩萨之垂迹，而于诸神附以“权现”之称；亦即于诸神名号之下附加“权现”，以显示其为佛菩萨之随机应化，异于普通之神祇，例如“熊野权现”、“春日权现”。奉祀权现之神社，称为权社；奉祀生灵、死灵等邪神者，称为实社。此说影响日本之神道思想颇深。

日本著名之权现，除上述之外，另有：爱宕、热田、伊豆山、石清水、清泷、金毗罗、藏王、地主、铃鹿、日光、白山、箱根、走汤山、日吉等。此外，日本天皇曾以“权现”为敕许之号，例如醍醐天皇赐予藤原镰足“谈山权现”，后水尾天皇赐予德川家康“东照大权现”之号。［法然上人行状画图卷二十、诸神本怀集］ p6893