指以理为本之教。南山律宗判佛教为化教与制教（又作行教）二大别，故称化制二教或化行二教。化教意谓应众生之性质、能力等，而以实践定、慧为本之教，即所谓大乘、小乘诸经。制教则指制止错误之教，于制法之立场上言，称为制教；于行为之立场言，称为行教。即所谓戒律一藏。化教以理为本，再由内心加以修行，故适用于出家在家、小乘大乘，对违犯者而言，须受业道报应。制教则以律为本，以守护身口为目的，故在家众若犯，须受业道果报；而出家众若有犯者，除受业道果报外，亦违犯佛制戒之罪。

此外，道宣分化教为性空教（小乘）、相空教（般若等大乘浅教）、唯识圆教（说唯识之大乘深教）等而立性空观、相空观、唯识观等三观。再由制教之戒体论立实法宗（有部）、假名宗（成实论）与圆教宗（唯识圆教）等三宗，而有三教三宗、三观三宗等名称。关于律，道宣立制听二教之说。凡是由佛制所兴者，称为制教；以因缘而特别得佛允许之教，则称为听教。［四分律删繁补阙行事钞卷上一、四分律行事钞资持记卷上一之二］ p1327