天台宗以镜像为譬喻，显示空、假、中等三谛圆融无碍之义。摩诃止观卷一下（大四六·九上）：“譬如明镜，明喻‘即空’，像喻‘即假’，镜喻‘即中’，不合不散，合散宛然，不一二三，二三无妨。此一念心，不纵不横，不可思议，非但己尔，佛及众生亦复如是。”

日本天台宗之祖最澄亦依准此说，而以之喻显三身三德之圆融无碍；即以明比喻“法身”，以像比喻“应身”，以体比喻“报身”。其后，此类以镜像来喻显圆融无碍之譬喻，成为日本天台宗所重视之口传法门；即以镜比喻凡圣本具一实之理性，以像比喻此理性中所圆具之三千诸法，而谓一念即具三千三谛，犹如镜之映照万象而圆融无碍。［注金刚錍论、止观微旨掌中谱］ p6711