梵语 nidāna，巴利语同。意译为因缘、缘起。因由、起源之义。乃十二部经之一。即经典中，说明佛陀说法及制定戒律之由来缘起者。大乘法苑义林章卷二谓尼陀那有三义，即：(一)应请说教，(二)因犯制戒，(三)因事说法。

大智度论卷三十三（大二五·三○七中）：“尼陀那者，说诸佛法本起因缘。佛何因缘说此事？修多罗中有人问，故为说是事；毗尼中有人犯是事，故结是戒。一切佛语缘起事，皆名尼陀那。”［杂阿含经卷八、大毗婆沙论卷一二六、成实论卷一“十二部经品”、瑜伽师地论卷八十一、慧苑音义卷上］ p1888