印度自古以来，左手系用于如厕等不净之行为，反之右手则代表神圣之手，多用以触取清净之物。于佛教中，随各时代与宗派之别，所代表之含意亦不同。天台宗以合掌之姿势表示“权实不二”，左手即象征“权身五蕴”之应身佛；右手则象征“实身五蕴”之报身佛。于禅宗之曹洞宗，历来有所谓“正”、“偏”之说，右手即表示正位，象征平等之理；左手则表示偏位，象征差别之现象。于密教，在各种仪式、修法中，或结印契之时，每以右手代表智慧，属于金刚界；左手则代表“理”、“定”，属于胎藏界。大日经疏卷三（大三九·六一二中）：“左手是三昧义，右手是般若义，十指是十波罗蜜满足义。”秘藏记本（大八六·七中）：“右手辨一切事，故名智，金刚界也。（中略）右手五指，金刚界五智。” p1615