指生起与灭尽。有生必有灭之义。又作起灭。与“生死”同义。生死乃就有情而言，而生灭则广通一切之有情与非情。由因缘和合（即一切条件满足时）而成立之一切法（即有为法），因有变移之性质（无常），故必有生灭；若离因缘而永久不变（常住）之一切存在（即无为法），则为无生无灭（不生不灭）。以大乘中道之正见而言，有为法之生灭为假生假灭，而非实生实灭。以佛教之人生观而言，一切万法皆连续而往复生灭于刹那刹那者。

此外，大乘起信论义记卷中本谓如来藏心随缘起灭，有染净差别，称为心生灭，亦即指有为法。又以时间之最小单位（刹那）论生灭时，亦有刹那刹那之生灭，称为刹那生灭（刹那灭）。对此，论有情之众生，从生到死，其一生涯（一期）中之生灭（出生与死灭），称为一期生灭。刹那生灭与一期生灭又合称为二种生灭。［中阿含卷七大拘絺罗经、卷十一频鞞娑逻王迎佛经、大智度论卷十五、法华经玄义卷二下、大乘玄论卷一、中观论疏卷三］ p2069