(一)为四种禅之一。指佛地之禅定。出自大乘入楞伽经卷三集一切法品。即入于如来地，证得圣智三种乐，为利益众生而示现不思议之广大妙用者，称为如来禅。

(二)为五种禅（五味禅）之一。据宗密之禅源诸诠集都序卷上之一，将禅分为五种，其中，“最上乘禅”称为如来清净禅（略称如来禅），又称一行三昧、真如三昧。此禅之旨趣，系顿悟自心本来清净无有烦恼，具足无漏之智性，且此种清净心与佛无异，此心即佛，故宗密称之为如来清净禅，并以之为达磨门下相传之禅。然自中唐以后，禅宗因盛行以棒喝、坐禅等不立文字、见性成佛之方式接化众生，又当时如来禅仅滞于义解名相，而未至达磨祖师西来所传之真禅味，故仰山慧寂禅师另立“祖师禅”之名称，以此为达磨所传之心印，表示祖祖相传、以心印心之意，以别于教内其他诸禅。［景德传灯录卷十一仰山慧寂章］（参阅“五味禅”1105、“祖师禅”4240） p2360