即总领众僧之职称，为一寺之监督（与寺主同）。古称监院、院主、主首、寺主，后为特尊住持而改称此名。又一般俗称为当家。系禅宗六知事之一，位置次于都寺。禅林中，在唐代设监院一职掌理全寺之事务。至宋代，因寺广众多，将其职权分予都寺及监寺，未久，监院之名亦改为监寺，多以西堂、首座、书记等担任此职。据祖庭事苑卷八载，东晋以后寺主之职方盛，后世禅门中有内外知事以监寺为首者，即沿袭于此。

据禅苑清规卷三监院条所载，监院须负责应对官吏、参辞谢贺、吉凶庆吊、探访施主、借贷往还、筹计一寺岁用、备办米麦酱醋等，乃至营办年节各大斋会等。又担任监寺之僧，称为监寺师；所住寮房，称为监寺寮；其行者，称为监行。此外，一般皆以监寺同于监院，然于百丈清规与禅苑清规中皆未列举监寺之职称。［敕修百丈清规卷下两序章东序知事都监寺条、禅林象器笺职位门、中国佛教人物与制度丛林篇（林子青，现代佛学大系(25)）］（参阅“都寺”5290） p5847