广义而言，即指道德。与智慧、勇气、正义合称四大德目。译自希腊语 sophrosyn，为自制之意。即以理性抑制自己之欲望，以保持有节度之睿智。就狭义而言，即为抑制食欲、色欲等种种肉体冲动，使意志不流于放纵之习惯。亚里斯多德认为制止食欲、色欲，即为节制。

在佛教中，与节制相当之语为“戒”，即梵语 ?īla（音译尸罗）之意译。其本义为习惯、性向，进而引申为止恶，即不但具有不放纵之性向，且能由意志之行使而产生自觉之行为与习惯。所谓“持戒”，即是一种自觉之宗教行为，亦即以智慧抑制种种欲望，为一种意志之努力。戒之具体内容有不杀生、不邪淫、不偷盗、不妄语、不饮酒等五种，称为五戒，为戒之最根本者。 p6119