(一)指体得经、律、论三藏之宗旨，学德兼备，堪为万人师范之高僧。又称法师、经师、论师。

(二)专指传佛心宗（禅宗）之师。即体得禅宗宗旨，能善巧方便接化弟子，正确导入悟境之高僧。又称宗师家、宗匠、善知识。与学者、学人、修行者相对。释氏要览卷上（大五四·二六○中）：“宗师，传佛心宗之师。又云：宗者，尊也，谓此人开空法道，为众所尊故。”［碧严录第二则、第五十三则、第六十三则］ p3156