唐代为控制僧尼人数，禁止私自出家而设立之制度。度僧时，令其读诵经论，且陈述其义，以试验学力。佛祖统纪卷五十一试经度僧条（大四九·四五二下）：“唐中宗景龙初，诏天下试经度僧，山阴灵隐僧童大义诵法华，试中第一。”由此可知，试经之制始于唐中宗在位（705～710）之时。其后于肃宗至德二年（757），以白衣能诵经五百纸者，听度为僧。代宗时，对童行策试经、律、论三科。宣宗时，敕每岁度僧，依戒、定、慧三学，有道性且通法门者，择给度牒。其后宋、元、明各朝亦相继行之。［慈恩寺三藏法师传卷一、佛法金汤编卷七唐中宗条、禅林象器笺丛轨门］ p5607