快速直入究极之觉悟，称为顿悟；依顺序渐进之觉悟，称为渐悟。我国五世纪顷，以涅槃经为主，产生顿悟成佛、渐悟成佛说之论争。其后，道生之“顿悟成佛说”由于四十卷涅槃经之译出而获得确认。我国禅宗，依使用教义之差异，遂产生不同之宗风，即南方之慧能系（称南顿）与北方之神秀系（称北渐）。在法相宗，菩萨不定性者，须经声闻、缘觉之过程，始能回心入菩萨道者，称为渐悟菩萨，又称回心菩萨；菩萨定性者，不须经此过程而能即刻进入菩萨阶位者，称为顿悟菩萨，又称直往菩萨、顿大菩萨。［成唯识论卷九、华严经探玄记卷一、成唯识论述记卷一末、卷九末］ p5703