百丈禅师的座下有位司马头陀,学识渊博,天文、地理、阴阳卜卦无一不精。有一天,司马头陀从外面回来,告诉百丈禅师说:有一个地方叫做沩山,那儿可以建立丛林,度众修行。那个道场很大,可以容纳五千五百名以上的修行者。

百丈听后,打趣地说:既然如此,像我可以前去那儿开山建立道场吗?

司马头陀回答说:沩山这个地方是肉山,您是个骨人,如果您前去的话,骨人肉山结合在一起,门徒将来不会超过一千人。

百丈禅师指着华林首座,问司马头陀道:像华林首座可以去吗?司马头陀摇了摇头说:华林也不宜。

百丈又指着煮饭的灵佑问司马头陀:像他可以去吗?这次司马头陀却做了肯定的回答:可以。

华林首座听了以后,不以为然地对百丈说:我在师父座下忝居第一位,我都不能去当住持,灵佑不过是一个煮饭的僧人,为什么能去呢?

百丈禅师答道:我看不如这样:谁能在大众中下一转语,出奇制胜,谁就可以前去当住持了。

说完,百丈指着座前的净瓶问:不得叫净瓶,你们唤作什么?

华林就说道:不可叫门闩。

百丈禅师转问灵佑,灵佑什么也不说,上前一脚把净瓶踢倒。

百丈禅师大笑着说:华林首座,你输给煮饭的了。于是派灵佑到沩山去做住持。

灵佑在沩山大阐宗风,开创了禅宗五家七宗中的沩仰宗。