清明节祭祖，利益祖先，功在后人。如果先人已经投胎转世，祭祀他们还有用吗？佛家认为：“非常有用”。先人“投胎转世”并不意味着与后世子孙的缘分彻底断绝。后人的祭祀、诵经、行善所产生的“功德”回向，仍能有助于转世后的先人解脱和增长福报。祭祀更能维系家族血脉与精神传承，扫墓、顶礼、述先人故事，家族的集体记忆呈现面前，让一辈又一辈人明白自己从何而来。

    先人在哪里？民间认为人死之后的灵魂就是鬼。其实，鬼是六道众生之一，鬼同样有生有死（人是胎生，鬼是化生），人死之后不一定就生为鬼。很多人对“因果轮回”的第一反是“封建迷信”，希阿荣博堪布在其著作《寂静之道》里说：当你说“不相信轮回”时，你的意思其实是“不想相信有轮回”。他在另一部著作《透过佛法看世界》中谈到：念经超度亡者，并不必定往生净土。 

    人离世要经历“四大”变化。临终“身体的四大”变化，都是影响人“转生”的因缘。据南怀瑾讲述：首先是身体像被压住，不能动了，“地大（皮肉骨髓）”开始死亡。到“水大（人体含水七成左右）”分散的时候，意识分散，好像进入梦境，掉到水里去，掉到海洋，还听到里头的水声，实际上是身体内部的变化。等到“风大（呼吸）”分散，气到了喉部，迷迷糊糊，那个境界里，感到台风把自己吹得又冻又冷，最后，呃一声，气断了。这个“风大”的死亡一步一步上来，同时连到“火大（体温）”的分散，体温跟着风大的分散一步步丧失，身体一步步变凉。最后一口气不来了，整个身体也冷冰了。

    民间相信人死之后，要经过十殿阎王的审理问案，这与君主时代的司法程式有关，十殿阎王问案，一如人间的知县、知府、尚书乃至皇上亲审。

    佛教相信有阎王，圣严法师说，许多佛经有阎王的记载。阎王在地狱中的地位，相当于上帝在天上的地位。佛教虽相信阎王的存在，但本质上相信“唯识所现”，阎王并无独立性。所以中国人的心中，只存有“中国型的阴间”，现不出“联合国型的阴间”。

    圣严法师说：佛教对于地狱的描述，初见于《杂阿含经》，谓有大火赤红的地狱。其详细的分别叙述，乃见于《长阿含经》《立世阿毗昙论》《杂阿毗昙心论》《大毗婆沙论》《俱舍论》《涅槃经》《瑜伽师地论》《大智度论》等。

    佛法修行可免堕地狱，运用佛法可超度地狱亲人。《地藏菩萨本愿经》中，婆罗门女供养如来塔寺，其母及有缘地狱众生“得脱地狱”。光目女念佛、供养、造佛像，发大誓愿，将堕在地狱的母亲超度到人道。而所谓“地狱门前僧道多”乃是外道的杜撰。佛经中只有犯“五逆罪”堕地狱的例子。圣严法师驳斥道：所谓“地狱门前僧道多”既非佛家语，也非道家语，而是明朝后的一些“斋教”的乩坛、灵媒传出来的。“斋教徒”都是在家人，因利益冲突而贬损僧侣及道士。

    婆罗门女超度其母脱离地狱去了哪里呢？答案是：“生天”。地藏经描述：“云承孝顺之子为母设供修福，布施觉华定自在王如来塔寺。非唯菩萨之母得脱地狱，应是无间罪人，此日悉得受乐，俱同生讫。”即是说：婆罗门女之母和其他有缘的地狱罪人，都被超度转生天人了。